Para pejabat olahraga Italia pada Kamis (24/4/2026) secara tegas membuat keputusan bahwa Italia tolak gantikan Iran di piala dunia 2026, menegaskan bahwa tiket Piala Dunia harus diraih di lapangan, bukan melalui jalur politik.
Menteri Olahraga Italia Tolak Mentah-Mentah
Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi dan Presiden Komite Olimpiade Nasional Italia (CONI) Luciano Buonfiglio langsung bereaksi keras setelah munculnya laporan Financial Times tentang proposal utusan khusus AS Paolo Zampolli yang mengusulkan Italia menggantikan Iran.
“Pertama, itu tidak mungkin. Kedua, itu tidak pantas. Anda harus lolos melalui hasil di lapangan.” – Andrea Abodi, Menteri Olahraga Italia, kepada Sky News (23/4/2026)
Buonfiglio menambahkan penolakan yang lebih keras. Ia mengaku merasa tersinggung dengan wacana tersebut. Menurut Buonfiglio, Italia sudah kehilangan kesempatannya di lapangan dan harus menerima kenyataan itu.
“Pertama, saya tidak berpikir itu mungkin terjadi. Kedua, saya justru merasa tersinggung. Sebuah tim harus berada dalam kondisi layak untuk tampil di Piala Dunia dengan lolos lewat kualifikasi.” – Luciano Buonfiglio, Presiden CONI, kepada Football Italia
Latar Belakang: Dari Zampolli ke Trump hingga FIFA
Wacana ini bermula dari pengakuan Paolo Zampolli, utusan khusus AS untuk kemitraan global, kepada Financial Times pada Rabu (22/4/2026). Zampolli mengonfirmasi dirinya telah menyarankan penggantian Iran dengan Italia kepada Presiden Donald Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
Usulan ini dilaporkan merupakan bagian dari upaya memperbaiki hubungan diplomatik antara Trump dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni yang sempat merenggang. Menteri Ekonomi Italia Giancarlo Giorgetti menyebut usulan tersebut secara lebih keras sebagai sesuatu yang memalukan.
Italia memang memiliki rekam jejak prestasi empat gelar juara dunia. Namun, Gli Azzurri gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah kalah adu penalti 1-4 dari Bosnia dan Herzegovina di babak playoff kualifikasi zona Eropa pada Maret 2026. Ini menjadi kegagalan ketiga beruntun Italia untuk tampil di putaran final Piala Dunia.
Posisi FIFA dan Nasib Iran
FIFA menegaskan tidak ada rencana mengubah daftar peserta yang telah lolos secara resmi. Presiden FIFA Gianni Infantino sebelumnya menyatakan Iran dipastikan tampil sesuai hasil kualifikasi.
Iran telah mengamankan tiket Piala Dunia 2026 melalui kualifikasi zona Asia dan dijadwalkan bersaing di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru. Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) menyatakan timnas mereka tetap mempersiapkan diri untuk tampil di AS meski situasi geopolitik di kawasan Timur Tengah masih memanas.
Pelatih terkemuka Italia Gianni De Biasi menyatakan kepada Reuters bahwa proposal Zampolli tidak mungkin dijalankan. Menurut De Biasi, jika Iran absen, secara logis pengganti akan datang dari tim di belakang mereka dalam grup kualifikasi Asia, bukan dari zona Eropa. Piala Dunia FIFA 2026 dijadwalkan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai Juni 2026.
Baca juga: Israel Serang Lebanon Ratusan Korban Jiwa & Luka-Luka, Gencatan Senjata AS-Iran Terancam