Segera setelah hujan pertama di musim hujan melanda Pulau Christmas, migrasi hewan terbesar di dunia dimulai. Di sana, di wilayah Australia di sebelah selatan Indonesia, jutaan kepiting merah endemik (Gecarcoidea natalis) datang merangkak keluar dari hutan, menyelimuti jalan setapak dan jalan dalam perjalanan mereka ke garis pantai. Dan di sana mereka kawin dan bertelur, masing-masing betina melepaskan lebih dari 100.000 telur ke laut.
Keseluruhan proses, yang dijelaskan oleh David Attenborough sebagai salah satu dari 10 keajaiban alam terbesar di Bumi, dapat memakan waktu hingga enam minggu untuk diselesaikan. Saat itu, pulau menjadi kacau balau – penuh dengan jalan yang tertutup dan turis berkerumun untuk melihat sekilas. Kemudian, kepiting akan kembali ke hutan, menghilang tiba-tiba saat mereka datang.
Untuk mengetahui bagaimana rasanya menyaksikan ini, kami berbicara dengan warga setempat fotografer satwa liar dan Swell Lodge pemilik Chris Bray, yang mengambil foto berikut. Selama lima tahun terakhir, Chris telah mendokumentasikan migrasi massal legendaris ini dengan segala kemegahannya yang spektakuler.
VICE: Hai Chris, bisa ceritakan apa yang kami lihat di foto-foto ini?
Chris Bray: Pulau Christmas cukup terkenal dengan migrasi kepiting merahnya. Banyak orang tahu pulau itu karena film dokumenter David Attenborough, dan itu sebenarnya salah satu migrasi hewan terbesar di seluruh kerajaan hewan. Kami memiliki sekitar 40 atau 50 juta kepiting merah yang hidup di hutan, dan menjelang akhir musim kemarau, mereka akan pergi ke liang mereka dan menghilang sebentar.
Dan kemudian setelah hujan – yang baru saja terjadi minggu lalu – mereka semua muncul, pada dasarnya dalam semalam. Anda akan bangun pada suatu pagi, dan seluruh lantai hutan adalah karpet merah hidup kepiting, semuanya menuju ke pantai untuk bertelur.
Ada fitur yang cukup keren di luar kota di sini di jalan utama, di mana kepiting disalurkan menggunakan pagar kecil kecil setinggi sekitar satu kaki. Daripada hanya tumpah ke jalan dan dihancurkan, kepiting dipandu menuju jembatan besar yang melengkung di atas jalan. Semua kepiting naik dan pergi ke atas jembatan itu dan kemudian mobil pergi ke bawah. Ini penemuan kecil yang keren untuk mereka.
Dapatkah Anda menggambarkan bagaimana rasanya berada di tengah migrasi? Bisakah kamu mendengar kepiting datang?
Anda akan mengira kepiting cukup diam, tetapi ketika jutaan dari mereka semua berjalan bersama melalui hutan, Anda pasti dapat mendengar suara gemerisik yang hanya kaki kecil ini yang berjalan bersama dan menginjak dedaunan.
Dan ketika mereka menabrak salah satu pagar terpal plastik buatan manusia dan mereka semua bergesekan dengan tepi pagar itu, terdengar suara yang cukup keras, seperti hujan yang sangat keras di atap. Dan kemudian ketika mereka memanjat jembatan kepiting logam, kedengarannya cukup menyeramkan, karena Anda memiliki semua kaki cakar yang sangat tajam ini yang menjerit dan menggores semua tepi logam.
Dalam hal penciuman, mereka sama sekali tidak berbau kecuali jika terlindas. Kemudian di musim berikutnya, ketika ada beberapa lagi yang terlindas dan semakin panas dan cerah, saat Anda berjalan melalui beberapa area di mana mereka mungkin telah tertabrak Anda dapat mencium bau makanan laut.
Apakah umum bagi mereka untuk dilindas? Mengingat ada sekitar 50 juta kepiting.
Di tahun-tahun yang lalu, orang-orang tidak peduli, dan mereka melampauinya dengan seenaknya. Tetapi secara bertahap, selama beberapa dekade terakhir, orang-orang menjadi semakin sensitif terhadap mereka. Taman akan mulai menutup jalan, dan awalnya, ada beberapa reaksi karena masyarakat tidak suka tiba-tiba tidak bisa berkeliling.
Namun pada akhirnya, taman-taman menang dan cukup baik di mana-mana di pulau itu sekarang menyukainya; mereka menyadari kepiting adalah salah satu alasan mengapa pulau itu istimewa, dan mereka sangat berhati-hati dalam merawatnya. Anda tidak mengunjungi beberapa bagian pulau untuk sementara waktu atau mengemudi dengan sangat lambat. Kebanyakan orang membawa penggaruk kebun di dalam mobil mereka dan kemudian seseorang akan keluar dan menyapu kepiting di kedua sisinya untuk menghalanginya.
Hal tentang kepiting adalah Anda tidak bisa menghindarinya. Namun, cukup menyenangkan untuk berkendara di sekitar sini, ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana Anda diharapkan berbelok ke sisi jalan yang salah dan, seperti berkendara di sekitar kepiting ini. Tapi tahukah Anda, masih ada beberapa yang pasti tertabrak, mungkin di sudut buta atau sesuatu di mana Anda tidak bisa, Anda tidak bisa menghindarinya dengan aman.
Apakah orang biasanya bersemangat ketika migrasi terjadi? Atau apakah mereka agak ambivalen?
Saya pikir itu bervariasi tergantung pada pekerjaan orang dan apa yang perlu mereka lakukan – apakah itu hanya pemaksaan atau membuat hidup agak sulit. Tapi saya pikir bagi kebanyakan orang, kesan keseluruhan adalah bahwa mereka menyukainya: ini adalah salah satu saat yang paling menarik berada di pulau itu. Dan itu juga sangat menakjubkan untuk ditonton.
Maksud saya, saya telah melihat banyak migrasi di sini sekarang, tetapi masih luar biasa. Saya masih akan bangun pagi-pagi sekali untuk pergi dan melihat mereka semua merangkak di seberang jalan.
Apakah orang memanen kepiting? Atau apakah mereka di bawah semacam perlindungan?
Mereka dilindungi, tapi rasanya juga tidak enak. Beberapa orang bahkan mengatakan mereka beracun sehingga Anda benar-benar tidak bisa memakannya. Di sini ada kepiting yang lebih besar yang disebut kepiting kelapa atau kepiting perampok, dan rasanya enak. Itu telah hancur di pulau-pulau lain di seluruh dunia tetapi di sini mereka juga dilindungi. Ini seperti denda $ 5.000 jika Anda menabraknya.
Dalam beberapa tahun Anda berada di sini, apakah Anda memperhatikan adanya perubahan pada nomor migrasi?
Secara pribadi, saya belum memperhatikan angkanya berubah; Saya hanya mendengar atau melihat sebagian kecil dari mereka bergerak pada satu waktu dan selalu terlihat sibuk. Tetapi para peneliti di sini di taman telah menghitung di seluruh pulau dan mereka mengatakan bahwa jumlahnya telah turun cukup banyak selama beberapa tahun terakhir.
Dulu ada sekitar 100 juta kepiting ini, tetapi kemudian semut kuning gila diperkenalkan yang membentuk koloni besar ini dan memusnahkan banyak kepiting. Kepiting akan bermigrasi melalui koloni super dan semut akan berkerumun di seluruh kepiting untuk mencoba dan mempertahankan wilayah mereka.
Di beberapa daerah, tidak banyak kepiting yang tersisa, tetapi taman telah memperkenalkan banyak teknik berbeda untuk membasmi semut. Semuanya, mulai dari umpan udara helikopter hingga umpan di darat. Mereka bahkan memperkenalkan agen pengendali hayati, seperti tawon dari Malaysia yang menjadi parasit bagi serangga skala yang dibudidayakan semut, memutus pasokan makanan, dan mengurangi jumlah semut.
Apa pengaruhnya terhadap ekologi pulau?
Dari pulau itu, 63 persen adalah taman nasional dan itu hanya hutan belantara. Kepiting biasanya memakan setiap daun yang jatuh di tanah dan setiap gulma yang mulai tumbuh. Biasanya, lantai hutan di sini benar-benar tidak biasa karena terawat hingga hanya tanah kosong, jadi Anda memiliki semua pohon yang menakjubkan ini dan kemudian hanya tanah berwarna coklat.
Tetapi ketika semut mengeluarkan semua kepiting di area tersebut, kepiting tidak ada di sana untuk memakan daun, dan Anda akan berakhir dengan tumbuhan bawah yang cukup kusut dan penuh dengan gulma. Ini adalah efek visual yang mulai dilihat orang di area yang lebih rusak, hanya gulma dan tumbuh-tumbuhan.
